Embora a Bíblia seja um livro antigo, leva continuamente as pessoas à acção. Homens e mulheres por todo o mundo lêem-na, e mudam as suas vidas!
O que motiva estas muitas pessoas? Porque é a Bíblia um livro tão poderoso? Como é que este livro cria felicidade e contentamento em tantas vidas? Este panfleto responderá a estas perguntas, e cobrirá também os seguintes tópicos:
A Bíblia é composta por duas secções: As sagradas escrituras do antigo Israel, conhecidas como o Velho Testamento e pelas sagradas escrituras cristãs, conhecidas como Novo Testamento.
Embora muitos homens tenham escrito a Bíblia durante um longo período de tempo, a mensagem é consistente do princípio ao fim. A razão para esta harmonia surpreendente é porque o Deus vivo inspirou estes escritores. Ou seja Deus deu-lhes as palavras que haviam de escrever e falar. Consequentemente, a Bíblia é sem igual, sendo as únicas escrituras dadas pelo Deus verdadeiro à humanidade.
Embora a Bíblia fosse escrita originalmente em hebraico e em grego, a mensagem da Bíblia é para todos, com ou sem estudos, ricos ou pobres. Para Deus não há "acepção de pessoas" (veja Actos 10:34; Romanos 2:11; Efésios 6:9). As boas novas neste livro são para todas as nações e línguas (veja Gálatas 3:28-29; Jeremias 9:23-24).
Existem 66 livros na Bíblia. Alguns são curtos e podem ser lidos dentro de alguns minutos, outros são muito mais longos. Por conveniência, os livros da Bíblia foram divididos em capítulos numerados (geralmente uma página) e em versículos (uma ou duas frases). As passagens da Bíblia são referenciadas por livro, capítulo e versículo. Por exemplo, Isaías 45:6 quer dizer livro de Isaías, capítulo 45 e versículo 6. Se você tiver uma Bíblia, pode procurar um versículo consultando o índice no início da maioria das Bíblias. Você é encorajado a consultar as passagens Bíblicas contidas neste folheto.
O Velho Testamento, foi escrito durante um período de aproximadamente mil anos. A escrita começou aproximadamente há 3.500 anos, e foi terminada aproximadamente há 2.400 anos.
Embora a maioria dos escritores do Velho Testamento fossem Judeus, muitos deles estavam separados por grandes distâncias. Alguns deles escreveram onde é actualmente Israel. Outros escreveram no Iraque, Síria, e Egipto, embora naqueles tempos os nomes de alguns dos países fossem diferentes dos actuais.
O Novo testamento foi escrito durante um período muito mais curto, de menos de um século, há 2.000 anos apenas. Esta secção foi escrita também predominantemente por autores Judeus. Alguns dos autores estavam em Israel, embora outros escreveram em locais onde hoje é a Turquia, Grécia e Itália.
Muitos daqueles que escreveram a Bíblia não era escritores de profissão, mas eram pastores, reis, doutores, fazendeiros, pescadores e outros. Estes homens foram escolhidos por Deus para falar e escrever a sua mensagem.
Existem muitos livros antigos no mundo. Como podemos distinguir se a Bíblia é mito ou verdade?
Existem diversas razões importantes pelas quais pode-se confiar na mensagem deste livro. Antes de tudo, a Bíblia é um livro historicamente exacto. A sua descrição de reis e eventos pode frequentemente ser independentemente verificada através de outras histórias antigas. Para além disso muitos lugares mencionados na Bíblia foram redescobertos em tempos modernos pela arqueologia, onde equipas de pessoas escavaram a terra e puseram a descoberto cidades antigas dos tempos da Bíblia. Tais equipas verificaram sempre as descrições da Bíblia acerca destas cidades, tanto para a sua localização como para outros indícios.
Novamente, é possível acreditar na Bíblia como sendo a verdade porque faz audaciosas predições acerca de eventos futuros, as quais são sempre exactas.
Por exemplo, assim como hoje em dia, havia muitas nações nos tempos da Bíblia. Uma dessas nações era Edom, descendentes de Esaú. Deus, que fez com que a Bíblia fosse escrita, predisse com exactidão que esta nação não sobreviveria, mas que se tornaria extinta, de modo que não mais fossem um povo. A Bíblia diz confiantemente o seguinte no livro de Obadias:
"...e ninguém mais restará da casa de Esaú, porque o SENHOR o falou". (Obadias 1:18)
Em contraste, o Deus da Bíblia disse especificamente acerca dos Judeus:
"Porque eu sou contigo, diz o SENHOR, para salvar-te; por isso, darei cabo de todas as nações entre as quais te espalhei; de ti, porém, não darei cabo, mas castigar-te-ei em justa medida e de todo não te inocentarei". (Jeremias 30:11)
Isto não são as predições de homens. Se pudéssemos escolher que nações de hoje existiriam daqui a um ou dois mil anos, seria difícil predizer. Nós podemos ter confiança na Bíblia como palavra de Deus por causa desta e muitas mais profecias sobre o futuro.
Uma outra razão para crer que a Bíblia é a verdade e não um mito é porque os seus livros combinam e têm harmonia entre si. Embora partes da Bíblia tenham sido escritas em muitos lugares diferentes e em alturas diferentes, a sua mensagem está em concordância com a verdade acerca de Deus, em vez de contradições sem fim. A Bíblia não é um livro misterioso, tirando uns poucos mistérios que são revelados por Deus àqueles que estão dispostos a ler as suas mensagens (veja Romanos 16:25-26; Efésios 1:9; Colossences 1:26-27).
A Bíblia fala sobre Deus. Mostra o seu carácter e a sua grandeza assim como o seu poder criativo e sua imortalidade. Revela o interesse de Deus pela humanidade como sendo suas crianças, e o seu ardente desejo pelo seu amor e obediência. A Bíblia confirma que ele é o único Deus:
"Eu sou o SENHOR, e não há outro; além de mim não há Deus"(Isaías 45:5).
O primeiro livro da Bíblia é chamado de Génesis. Diz-nos como Deus criou todas as plantas e espécies de animais. Ele também criou as condições necessárias para que as plantas e animais se multiplicassem na terra.
Deus criou duas pessoas, um homem chamado Adão e uma mulher chamada Eva. Eles eram diferentes e estavam separados dos animais porque Deus os fez à sua semelhança.
A Bíblia explica que Adão e Eva viveram num jardim paradisíaco que Deus preparara para eles. Tiveram plantas e árvores de fruto para o alimento, mas não era permitido comer de uma árvore especial que se encontrava no meio do jardim. Deus disse-lhes que a consequência de comer desta árvore seria a morte. As primeiras pessoas na terra tiveram consequentemente uma escolha, obedecer ou não às instruções de Deus. Deus não forçou-os a obedecer, mas deu-lhes liberdade para amá-lo, e agir de acordo com as suas regras, ou seguir o seu próprio caminho.
Havia uma criatura no jardim que era mais inteligente que qualquer outro dos animais - uma serpente. Deus tinha dado a esta serpente a habilidade de falar. Olhando para a árvore que Deus tinha proibido, a serpente disse a Eva que o fruto seria bom para consumo, e que não se morreria se fosse comido. Eva escolheu dar ouvidos à serpente e comeu do fruto desta árvore. Adão comeu também do fruto.
Adão e Eva foram punidos, conforme o aviso dado por Deus. Tornaram-se mortais - criaturas que morrem. Desde então, o homem tem estado sujeito à morte. Deus também trouxe sofrimento: a mulher teria dor durante o parto, e estaria sujeita ao seu marido. O homem teria que suar, trabalhando duramente para produzir o suficiente para alimentar a sua família.
A serpente foi punida também, porque tinha mentido quando disse a Adão e Eva que não morreriam se comessem da árvore. A partir daí a serpente foi condenada por Deus; a rastejar na poeira. E Deus pôs inimizade entre a humanidade e a serpente.
A bíblia ensina sobre a verdade e a misericórdia de Deus. Verdade, que a sua palavra é verdade, e misericórdia, que ama aos homens e mulheres, e quer que se arrependam quando não fizerem o que é certo. Deus perdoar-nos-á quando arrepender-mo-nos sinceramente, e pedirmos o seu perdão.
Antes do primeiro homem e mulher, Adão e Eva, quebrarem as regras de Deus, eles andavam nus no jardim, e não tinham vergonha. Depois de terem desobedecido, tornaram-se cientes de que estavam despidos e sentiram vergonha. Deus forneceu peles de animais para cobrir Adão e Eva. A morte deste animal foi a primeira morte na bíblia. Isto mostrou-nos que como Deus providenciou cobrir a carne, assim um dia providenciaria cobrir o pecado.
O plano de Deus para a terra não foi cancelado apenas porque o primeiro homem e mulher desobedeceram-no. Prometeu que viria uma criança que esmagaria a serpente. Por toda a bíblia, a serpente veio a representar o pecado, e o impulso dentro de todos os povos para desobedecer a Deus. Entretanto, só quatro mil anos mais tarde é que nasceu a criança prometida - Jesus.
Adão e Eva tiveram filhos, e seus filhos tiveram também filhos, até que houve muita gente no mundo. Alguns tentaram fazer o seu melhor para obedecer a Deus, mas a maioria foram muito maus, e após várias centenas de anos, restava somente uma família que obedecia a Deus.
Deus estava triste e irritado porque os povos eram muito maus, e decidiu que iria haver um novo começo , e que toda a maldade do mundo iria ser destruída. O pai da única família boa chamava-se Noé. Deus disse a Noé acerca do seu plano para destruir as coisas vivas da terra com uma inundação. Disse a Noé para construir um barco muito grande, suficientemente grande para sua família, e muitos animais que Deus também queria salvar. (veja Génesis 6)
Deus enviou o Dilúvio, e destruiu todos excepto Noé e a sua família. Foram salvos porque construíram a arca como Deus lhes disse. Porque eles acreditaram em Deus e fizeram o que ele disse, e foram salvos. (veja Génesis 7-9)
Depois do Dilúvio, a população da terra cresceu outra vez. No princípio os povos viveram no mesmo lugar e falavam a mesma língua. Construíram uma torre muito alta a fim de criar um nome para eles próprios, mas Deus não ficou satisfeito com isso, e confundiu as línguas das diferentes famílias de povos. A seguir da confusão, as famílias partiram, e povoaram diferentes regiões do mundo, e apareceram as nações , algumas existem ainda nos dias de hoje (veja Génesis 10).
Algum tempo mais tarde, Deus escolheu chamar um homem e fazer dos seus descendentes uma nação especial. O seu plano era também que o salvador prometido um dia haveria de nascer nesta nação. O homem que escolheu chamava-se Abraão e viveu na cidade antiga de Ur, que era localizada onde hoje é o Iraque. Deus disse a Abraão para deixar os seus parentes e ir para uma terra nova que haveria de lhe mostrar.
Abraham atravessou o rio de Eufrates. E assim foi chamado de "hebreu" ou "alguém que atravessou", e tornou-se pai da nação hebraica ou dos judeus. Deus trouxe-o a uma terra chamada Canaã já que o povo que lá habitava eram chamados de Cananitas.
Embora Abraão já fosse velho, Deus prometeu que ele e a sua descendência herdariam aquela terra, e que um dia seriam tão numerosos como as estrelas do céu. Deus prometeu também por causa de Abraão todas as famílias da terra seriam abençoadas. Abraão nunca herdou a terra, mas Deus o ressuscitará dos mortos para a receber num tempo futuro - esta é a mensagem de esperança que a Bíblia repete muitas vezes para outros crentes fiéis. (veja Hebreus 11)
Abraão teve um filho chamado Isaac, como também outros descendentes que tornaram-se grandes nações. Isaac teve um filho chamado Jacob, a quem Deus chamou de "Israel". O propósito de Deus era ser revelado através dos descendentes de Jacob - Israel.
Os descendentes de Jacob - Israel - viveram como pastores peregrinando na terra de Canaã. Então, quando houve muita fome, estabeleceram-se na terra do Egipto. Após alguns anos, os egípcios os tornaram escravos, mas Deus mandou um homem chamado Moisés para salvá-los da escravidão.
A história de Moisés pode-se encontrar no segundo livro da Bíblia, Êxodo. Deus enviou pragas ao Egipto, forçando o rei a deixar o povo de Israel sair livre. Moisés conduziu-os através do deserto para voltarem à terra de Canaã. Deus deu-lhes leis especiais nos livros de Levítico e de Deuteronómio, que mostravam a Israel como deviam viver. Depois que Moisés morreu, Josué conduziu Israel para a terra, para derrotar os cananitas. O livro de Josué diz como Deus era com Israel, e deu-lhes a terra como tinha prometido.
O livro seguinte, Juízes, diz como Israel viveu na sua terra e foi governada por juízes que tentaram manter o povo na adoração a Deus, embora frequentemente adorassem ídolos, que faziam Deus ficar zangado. Em 1 Samuel e 2 Samuel nós lemos como o povo de Israel pediu um rei que pudesse conduzi-los na batalha como os reis das outras nações. O primeiro rei, Saul, começou razoavelmente bem, mas no fim desobedeceu a Deus, e foi rejeitado. Deus chamou o rei seguinte, cujo o nome era David, "um homem após o próprio coração de Deus" (Actos 13:32). Este rei, e seu filho Salomão, tornaram Israel numa grande nação. Um grande templo foi construído para Deus, e os povos vinham de todo o lado prestar o tributo a Deus, e ver a glória de Deus no seu reino na terra. David também era músico e os Salmos contêm muitas de suas canções.
Infelizmente, os reis que se seguiram não eram todos bons, e após Salomão a nação foi dividida em reino do norte e do sul. Nós podemos ler sobre estes anos em 1 Reis e em 2 Reis.
Nem um rei do reino do norte de Israel foi bom, mesmo Deus enviando muitos profetas para lhes dizer como deviam ser - por exemplo Ezequiel, Oséias e Amós. O reino do norte foi eventualmente levado e feito prisioneiro pelo exército da Assíria.
Alguns dos reis no reino do sul de Judá eram bons, mas outros eram maus. Deus mandou também muitos profetas a este reino, como Isaías, Jeremias e Miquéias. Eventualmente, Judá também se tornaram escravos e foram levados pelo exército da Babilónia.
Mais tarde, nos livros de Esdras e Neemias, estes judeus retornaram da Babilónia à terra de Israel. Voltando a Jerusalém, o templo de Deus foi reconstruído, embora sem o esplendor do velho templo construído pelo rei Salomão.
Os Persas, depois os Gregos, e finalmente os Romanos governaram sobre a terra de Israel. Não havia nenhum rei judeu em Jerusalém. Deus predisse (Ezequiel 21:27) que nenhum rei viria até que chegasse o momento certo.
Por muitas gerações, os profetas prometeram a Israel um salvador - um rei que cumprisse as promessas feitas a Abraão. A este salvador foi dado também o título de "Messias" ou "Cristo", duas palavras que ambas significam "ungido". Isto foi porque Deus consagrou-o Rei de todo o mundo.
No Novo Testamento os evangelhos de Mateus e de Lucas dizem como um bebé nasceu de uma virgem chamada Maria na terra de Israel. O poder de Deus, ou Espírito Santo, desceu sobre ela. A criança - Jesus - era assim o filho de Deus. Era também filho do homem, porque sua mãe era uma mulher normal. Durante toda a sua vida, foi sujeito a problemas, às experiências e às tentações de todos os homens e mulheres.
Maria era comprometida com um homem crente chamado José. Deus mandou um anjo a José para dizer-lhe que o bebé era de Deus, e não de um outro homem. Então, quando Maria estava quase pronta para dar à luz, eles tiveram que viajar para Belém. Quando Maria e José chegaram lá não tinham lugar para ficar, tiveram de dormir num celeiro. Então Jesus nasceu, e passou a sua primeira noite numa manjedoura como cama temporária. O salvador do mundo nasceu assim na pobreza, em circunstâncias humildes.
Jesus o salvador cresceu numa pequena vila chamada Nazaré no norte de Israel. Aprendeu o ofício de José, um carpinteiro. Quando tinha trinta anos, começou a pregar, e ensinar acerca da vinda do reino de Deus. Com o poder de Deus, ele também curou pessoas doentes, e mostrou àqueles que escutavam os ensinamentos, como viver, e prepararem-se para o reino. Jesus mostrou Deus como um pai para os seus filhos, e ensinou aos seus discípulos a dizer "Pai Nosso" ao falar com Deus em oração.
Os doze discípulos seguiram Jesus. Ele viajou por todo o Israel, mostrando ao povo os preceitos de Deus. Mas os líderes dos judeus, eram invejosos porque muita gente escutava Jesus, e planeavam matá-lo.
Jesus frequentemente falava por histórias, ou por parábolas. Ele explicava o significado destas parábolas a seus discípulos. As parábolas eram frequentemente sobre a vinda do Reino de Deus na terra, como será, quem estará lá, e como estar preparado. O Novo Testamento contém quatro registos da vida de Jesus, os evangelhos de Mateus, de Marcos, de Lucas e de João.
Após três anos e meio de pregação, os sacerdotes e os governantes em Israel conseguiram prender Jesus. Acusaram-no de muitas coisas, condenando-o à morte. Após um rápido julgamento, entregaram-no ao governador romano, exigindo sua execução. Após alguma hesitação, o governador mandou matar Jesus à maneira romana, por crucificação, pregando-o a uma cruz de madeira metida num buraco na terra. A vítima morreu após horas de sofrimento. Jesus um homem sem pecado, morreu, nunca tendo desobedecido a Deus. Mesmo assim, mostrou publicamente o que merece a humanidade - a morte.
Após três dias Deus ressuscitou Jesus dos mortos. Os judeus que o tinham matado ficaram perplexos, como o corpo de Jesus desaparecera, e os seus discípulos insistiam que estava vivo.
Jesus apareceu aos cinco discípulos durante as poucas semanas que se seguiram, antes de ascender ao céu. Os anjos de Deus prometeram que Jesus retornaria, da mesma maneira que tinha ido para o céu.
Os discípulos de Jesus eram agora muito mais audaciosos em pregar as boas novas do reino, como Jesus fizera, e que todos os homens podem ser salvos pela obra de Jesus. Os judeus não conseguiam mostrar que Jesus continuava morto, e não podiam ficar indiferentes ao poder de Deus mostrado pelos discípulos nos milagres de cura.
No livro de Actos, lemos acerca de como o cristianismo se espalhou logo através do mundo romano, e congregações de crentes se espalharam em muitas cidades. Uma grande parte do Novo Testamento da Bíblia é composto por cartas dos discípulos de Jesus para estes novos crentes, mostrando-lhes os ensinamentos de Deus, e ajudando-os a ter uma vida devotada a Deus. Muitas destas cartas, tais como Romanos, 1&2 Coríntios, Gálatas, Efésios e Filipenses foram escritas por um judeu convertido chamado Paulo.
A pregação dos discípulos de Jesus mostrou que o propósito de Deus era para homens e mulheres de toda parte, não somente para os judeus. A mensagem era que todas as pessoas devem aprender sobre Deus, arrependerem-se de suas más acções e ser baptizados no nome de Jesus para o perdão dos seus pecados. Os discípulos pregaram também sobre o reino de Deus, e mostraram que Deus manteria todas as suas promessas feitas a Abraão, e aos outros homens crentes do Velho Testamento.
Muitas, muitas pessoas que acreditaram na mensagem sobre o reino de Deus e Jesus Cristo foram baptizados naquela altura. Foram submersos completamente em água, como sinal de que estavam dispostos a morrer com Jesus, e saindo então fora da água para uma nova vida . Jesus, ele mesmo mandou aos seus discípulos que ensinassem a mensagem de Deus e que baptizassem as pessoas de todas as nações que cressem.
O último livro do Bíblia, Apocaplipse, contém uma mensagem de Deus e de Jesus Cristo às sete primeiras congregações do primeiro século. Este livro fala dos eventos futuros através de sinais e símbolos. Há muitos alusões a outras partes da Bíblia, particularmente ao Velho Testamento.
Depois de Apocalipse, a Bíblia ficou completa. Não há nenhuma outros escritos sagrados da parte de Deus. A Bíblia oferece a única maneira de ser salvo da morte eterna. (Actos 4:12; Actos 16:30-31). É um livro para todas as raças, todas as cores, todas as culturas, ricos e pobres, homens e mulheres, velhos e novos. Contém as palavras da vida, e pode verdadeiramente mudar vidas.
A Bíblia é um livro muito especial, que foi preservado por milhares dos anos. Foi traduzido em centenas de línguas e de dialectos. Cópias muito antigas da Bíblia foram descobertas, e as palavras não mudaram.
Deus fez com que a Bíblia fosse escrita porque quer ser conhecido. Não está interessado naqueles que querem o poder, a sabedoria humana ou riqueza, mas naquele que:
"me conhecer e saber que eu sou o Senhor, e faço misericórdia, juízo e justiça na terra." (Jeremias 9:24).
Deus quer que as pessoas afastem-se de suas próprias vontades, e voltem-se para ele. Deus procura pessoas que acreditem nele, e que depositem sua confiança e fé nele. Deus escreveu a sua palavra com o objectivo de mostrar que tem uma plano para a humanidade, e que quer, que o mais possível se virem para ele para serem salvos, e viver para sempre no seu reino na terra.
Os discípulos de Jesus pregaram o arrependimento aos judeus em Jerusalém logo após sua ascensão ao céu. Muitos dos judeus perceberam que tinham contribuído para a morte do filho de Deus, e estavam com a sua consciência pesada. E perguntaram aos discípulos, "Que faremos, irmãos?" (Actos 2:37-38).
A resposta era clara e simples. "arrependei-vos, e cada um de vós seja baptizado em nome de Jesus Cristo para remissão dos vossos pecados". Em uma outra situação, perguntou-se, "o que me impede que eu seja baptizado?" (Actos 8:36-38) a resposta desta vez era, "É lícito, se crês de todo o coração".
O mesmo aplica-se hoje em dia. É importante ler a Bíblia para compreender e conhecer o Deus verdadeiro. Como Adão e Eva no início, ele dá-nos a livre escolha. Nós podemos compreender e aceitar sua mensagem, ser baptizados, e juntar-se a outros crentes dedicados a segui-lo.
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Mike Bull